LOS GRABADOS RUPESTRES DE LA ISLA DE LA PALMA

(ISLAS CANARIAS, ESPAÑA)

Francisco Herrera García[1]

Introducción:

Sin duda ninguna la Isla de La Palma cuenta con el patrimonio arqueológico más rico del Archipiélago Canario, dentro del cual consideramos a los grabados rupestres como el vestigio más interesante del legado cultural heredado de los antiguos benahoaritas, primitivos habitantes del espacio insular hasta su conquista en 1493 por parte de las huestes castellanas de Alonso Fernández de Lugo.

Marco geográfico:

La Isla de La Palma tiene una superficie total de 708 km². Se localiza en pleno Océano Atlántico, más concretamente en la zona noroccidental del Archipiélago Canario, situado frente a las costas de Marruecos. Geológicamente es, junto a la de El Hierro, la de formación más reciente, ya que surgió en el Mioceno Superior.

A nivel morfológico podemos destacar la existencia de un relieve muy acusado, particularmente en la mitad septentrional de la isla, donde varios picos alcanzan e incluso superan holgadamente los 2.000 metros de altitud. En este sentido, el punto álgido lo representa el Roque de Los Muchachos con sus 2.426 metros. Todos estos picos forman parte de las escarpadas paredes exteriores de la Caldera de Taburiente, una enorme cuenca de erosión de 8 km de diámetro y que está surcada por numerosos barrancos que fluyen hacia el mar.

En cambio, la mitad meridional presenta un relieve menos abrupto como consecuencia de la acción de sucesivas erosiones volcánicas, constatables en la presencia de gran cantidad de conos emisores que se alinean en dirección N-S hasta llegar al Volcán de Teneguía, cuya erupción data del año 1971. Los barrancos no sólo son muy escasos en esta parte de la isla, sino que son difíciles de apreciar.

La exuberancia de su vegetación ha hecho que La Palma sea conocida como la “Isla Verde”. Los diferentes pisos de vegetación vienen delimitados por el matorral xerófilo-costero y por el codesal de cumbre. Destacan particularmente la presencia de la laurisilva, formación vegetal ligada estrechamente a la circulación de los húmedos vientos alisios y que se desarrolla en las vertientes N, NE y E a partir de los 600 metros de altura, así como del pinar (Pinus canariensis), que además del interior de la Caldera de Taburiente, ocupa la vertiente noroccidental y parte de la suroccidental. El pinar es tan prolífico que en ocasiones sube por encima de los 2.000 metros de altitud.

Antecedentes:

Los primeros petroglifos de los que tenemos noticias, no sólo en la Isla de La Palma sino en toda Canarias, son los de Belmaco, en el municipio de Mazo, y que fueron localizados en 1752 por don Domingo Vandewalle. Pasaría más de un siglo antes de que Antonio Pestana y Diego Jiménez de Cisneros den a conocer nuevas estaciones rupestres en la isla, esta vez en el municipio de Garafía. Este último dará a conocer años más tarde la enigmática estación de Tajodeque (municipio de El Paso), la única en la que hasta la actualidad se han distinguido motivos del tipo alfabetiforme.

Hasta ese momento los hallazgos realizados tenían más bien un carácter anecdótico. Sin embargo, ya en las primeras décadas del siglo XX se comienza a poner de manifiesto que se trata de un elemento altamente significativo dentro de la prehistoria insular. Así, Elías Serra y Avelina Mata dan conocer los impresionantes conjuntos de La Zarza y La Zarcita (municipio de Garafía), Luis Diego Cuscoy estudia los grabados de Tigalate Hondo (municipio de Mazo) y Roque Teneguía (municipio de Fuencaliente), y Antonio Beltrán publica varios trabajos acerca del arte rupestre insular en el que se incluyen conjuntos hasta entonces desconocidos, sobre todo en el municipio de Garafía.

Una tercera etapa tiene lugar durante los años 70 y está protagonizada por los trabajos realizados por Mauro Hernández Pérez, quien recopila toda la información existente y crea un catálogo de estaciones al que añade numerosos conjuntos inéditos. Además, fue el primero en elaborar una secuencia en la que se tenían en cuenta aspectos como la tipología, la técnica empleada y la posible cronología de los motivos grabados.

En la década de los 80 se consolidaría el estudio de los grabados rupestres de la isla, en particular con la puesta en marcha del proyecto “Corpus de Grabados Rupestres de La Palma”, dirigido por los doctores Juan F. Navarro Mederos y Ernesto Martín Rodríguez y que permitió incrementar en buen número el volumen de estaciones rupestres conocidas, las cuales fueron además reproducidas mediante calco directo. En 1986 se incorpora al proyecto el doctor Felipe Jorge Pais, quien a través de un proyecto patrocinado por el ICONA[2] prospectó las cumbres de la isla y localizó una ingente cantidad de estaciones hasta entonces desconocidas para la investigación. Esta circunstancia vino a demostrar que la implantación que a nivel insular tenían estas manifestaciones era mucho más amplia de lo que en un principio se había pensado. Tanto que hasta la actualidad no han cesado de producirse nuevos hallazgos.

Distribución geográfica:

La mayor concentración de grabados rupestres de La Palma se produce en los municipios de Garafía y El Paso, situados en el NW y en el centro de la isla respectivamente. En este sentido, el tercer punto caliente sería el arco montañoso que contornea la gran depresión que forma La Caldera de Taburiente y que supera con creces los 2.000 metros de altitud. Luego hay focos como pudieran ser los municipios de Mazo, Fuencaliente, Santa Cruz de La Palma, Puntallana, Tijarafe o Puntagorda que, aunque en menor cantidad, albergan interesantes conjuntos rupestres.

A nivel espacial, es posible asociar la presencia de los grabados rupestres a una serie de elementos naturales insertos en el territorio insular, y en menor medida a elementos artificiales que podríamos definir como de tipo cultual. Así podemos hablar de:

§   Estaciones emplazadas en lugares preponderantes del terreno, desde los cuales se puede controlar visualmente un territorio muy amplio. Es frecuente que estos lugares estén asociados a fuentes o puntos de agua.

§   Estaciones asociadas a cabocos[3], situadas bien en sus cornisas o en las proximidades de los mismos. En estos lugares suelen abrirse numerosas cavidades naturales que fueron ocupadas por la población aborigen, ya que además era frecuente la existencia de lugares donde abastecerse de agua.

§   Estaciones directamente asociadas a fuentes, manantiales o rezumes estacionales. Se localizan tanto en estos puntos como en los caminos que acceden a los mismos.

§   Estaciones vinculadas a rutas pastoriles. Son particularmente frecuentes en los campos de pastoreo de cumbre, explotados durante la época estival. Muchas de estas rutas (denominadas pasadas) descendían hasta el fondo de La Caldera de Taburiente, zona rica en pastos y en agua. En ocasiones, los grabados se localizan formando parte de las construcciones usadas por los pastores.

§   Estaciones asociadas a estructuras de carácter cultual, particularmente a las estructuras tumulares, amontonamientos intencionados de piedras que durante mucho tiempo fueron confundidos con aras de sacrificios. Con frecuencia, algunas de las piedras presentan grabados rupestres. El caso más significativo es el del Lomo de Las Lajitas (municipio de Garafía), formado por 17 estructuras y que alberga gran cantidad de petroglifos.

En cualquier caso, la experiencia nos dice que hay grabados que fueron realizados para ser vistos por todos y otros para que sólo los viera alguien desde lo alto. También parece claro que el grabador realizó sus paneles en aquellos sitios en que su funcionalidad, fuese la que fuese, estaba plenamente justificada, por mucho que nosotros no acertemos actualmente a descifrarla.

Tipologías:

La inmensa mayoría de los motivos grabados que se conocen en La Palma han sido tradicionalmente encuadrados dentro del grupo de los geométricos. A pesar de la gran cantidad de motivos de este género que pueden observarse en los yacimientos palmeros, en muchas ocasiones de compleja y extraña apariencia, lo cierto es que básicamente sólo podemos diferenciar cuatro tipos: circuliformes, espiraliformes, meandriformes y lineales. Sin embargo, los mismos pueden alcanzar grados de complejidad inimaginables, incluso combinarse entre sí hasta dar lugar a espectaculares conjuntos de singular belleza como el panel nº 19 del yacimiento de La Zarza, conocido popularmente como “el rosetón” y considerado como la “capilla sixtina” del arte rupestre canario. En no pocas ocasiones los meandros se convierten en intrincados laberintos y los lineales derivan en motivos enrejados de llamativa apariencia. E igual sucede al contrario, es decir, con frecuencia nos encontramos con estaciones formadas simplemente por un motivo de pequeño desarrollo. Circunstancias como estas son las que han desconcertado a no pocos especialistas en el tema. En cualquier caso, y a pesar de que la tipología sea la misma, es casi imposible encontrar dos motivos exactamente iguales, hecho que sin duda incrementa la importancia del catálogo rupestre insular.

El resto de los motivos se inscriben bien dentro de la temática alfabetiforme, de la que hasta la fecha sólo forman parte las inscripciones líbicas de la estación de Tajodeque, ubicada a casi 2.000 metros de altitud y ya en los riscos interiores de La Caldera de Taburiente, o bien dentro del grupo denominado tradicionalmente como de los cruciformes (los mejores ejemplos son el Lomo Boyero en el municipio de Breña Alta y Don Pedro en el de Garafía), que engloba una gama diversa de motivos que en algunos casos presentan una dudosa adscripción prehispánica.

Técnicas de ejecución:

La casi totalidad de los grabados rupestres que hasta la fecha han sido localizados y estudiados fueron ejecutados mediante la técnica del picado, si bien con posterioridad el surco pudo ser sometido a algún tipo de tratamiento con vistas a regularizar su trazado. Este es el caso detectado por ejemplo en algunos paneles de la monumental estación de La Zarza, donde ciertos motivos fueron abrasionados con algún útil o material abrasivo para eliminar las huellas dejadas por el picado. Sin embargo, lo habitual en el común de las estaciones palmeras es que tales huellas aún sean perceptibles. En función de la distancia que exista entre las huellas dejadas por la percusión podemos hablar de picado continuo o discontinuo y que en ambos casos puede ser profundo o superficial. El primero, siempre forma surcos que varían según la dureza del soporte, lo mismo que los puntos de percusión. En cambio, el picado discontinuo (también llamado puntillado) carece de surco.

En nuestra opinión, la técnica del picado se aplicó por percusión indirecta, actuando a modo de “martillo y cincel”, especialmente en el caso de los conjuntos iconográficos de gran complejidad, pues no descartamos que en paneles más simples se recurriera a la percusión directa. En cualquier caso y con anterioridad a la ejecución del motivo, el mismo sería bosquejado de una forma superficial sobre el soporte, bien mediante un mero puntillado o bien de manera incisa.

Una segunda técnica, empleada con poca frecuencia, es la incisión. Muchos investigadores consideran que los grabados realizados de esta forma presentan un carácter histórico, si bien nosotros estamos convencidos de que en algunos casos en que aparecen asociados a motivos realizados mediante picado tienen una cronología prehispánica. Finalmente, en algunas estaciones emplazadas en las cumbres hemos localizado motivos que parecen haber sido ejecutados mediante una especie de raspado muy superficial.

Finalmente, hemos de decir que el utillaje empleado en la realización de los grabados estaría compuesto básicamente por instrumentos líticos, ya que la población benahoarita desconoció el uso de los metales. No habría existido en este sentido un tipo de útil específico para grabar, sino que se debió recurrir a lascas puntiagudas de una composición pétrea más dura que la del soporte. Esta circunstancia implicaba la necesidad de cambiar constantemente de herramienta, ya que se deteriorarían con relativa rapidez. Podríamos decir que casi cualquier pieza lítica localizada en las proximidades de una estación pudo haber servido para grabar, circunstancia que explicaría los resultados negativos que han ofrecido las excavaciones realizadas, por ejemplo en la estación de La Zarza, en busca de alguna piedra usada para grabar.

Aspectos cronológicos:

Como suele suceder en el mundo de la arqueología, la cuestión de la cronología siempre plantea múltiples interrogantes. Y en el caso de los grabados rupestres, al menos en el de las inscripciones palmeras, no iba a ser menos. Hace ya unos años, el doctor Ernesto Martín Rodríguez[4] elaboró una secuencia cronológica partiendo de la amplitud cultural que parecía presentar el yacimiento de La Zarza, de cuyos motivos podía a priori inferirse la participación de diferentes artistas y mentalidades en su ejecución. En función de las técnicas de ejecución y de los motivos representados, este investigador distingue tres fases:

§   Fase inicial: los grabados más antiguos serían aquellos que presentan un acabado más perfecto, culminado en la abrasión y la regularización del surco. Aquí se incluirían las representaciones más complejas, cuando los motivos se combinan y dan lugar a temáticas de gran desarrollo.

§   Fase intermedia: se produce un cambio en la técnica utilizada y que se refleja en la presencia de surcos más irregulares y en el abandono de la abrasión, por lo que son claramente perceptibles las huellas de la percusión. Las representaciones siguen siendo aún bastante complejas.

§   Fase final: incluye una serie de estaciones cuyos motivos habrían sido realizados por las gentes que arriban a La Palma en el momento de la conquista, a finales del s. XV. Las representaciones son más superficiales y sencillas, al tiempo que la temática es menos variada.

Lo que sí parece claro es que la práctica de grabar formaba parte del bagaje cultural que trajeron las primeras gentes que arribaron a La Palma hacia el 500 a.C. procedentes de algún punto del noroccidente africano. El desconocimiento del medio insular y la limitación de los recursos (agua, pastos, etc.) les habría obligado a poner en marcha una serie de prácticas mágico-religiosas de carácter propiciatorio, circunstancia que explicaría la elevada perfección técnica de las representaciones rupestres. A medida que se consolida la adaptación al entorno, la puesta en marcha de estas prácticas propiciatorias no sería tan perentoria, aunque ni mucho menos fueron abandonadas, más bien al contrario. Sólo variaba el cuidado que se ponía en su ejecución. Luego, con el paso de los siglos esta situación se fue deteriorando de tal modo que los grabados más recientes se ejecutarían como simple práctica mimética, sin que sus autores tuvieran una intencionalidad más allá de la meramente artística o funcional. En general, puede decirse que a lo largo de la prehistoria insular se alternan momentos de auge en la ejecución de grabados frente a otros en los que se produce un cierto receso, momentos que posiblemente se asocien al papel de los petroglifos como elemento propiciatorio en momentos de carestía, al menos en las dos primeras fases descritas.

Sentido y función de los grabados:

La interpretación de los grabados rupestres palmeros es tan antigua como su descubrimiento. Ya en 1752, cuando se localizaron los petroglifos de Belmaco, se determinó que no eran más que “puros garabatos, juegos de la casualidad o de la fantasía de los antiguos bárbaros...”. No serían pocos los que llegan a dudar de su adscripción prehispánica; otros los comparan con algún tipo de escritura jeroglífica, y no faltan los que atribuyen su autoría a los fenicios. Tendrían que pasar casi dos siglos y descubrirse nuevos enclaves rupestres para que la investigación se interese por este tema, surgiendo las primeras hipótesis de carácter científico acerca de su significado. La más generalizada habla de un “culto a la fecundidad, a la diosa de las fuentes y de las aguas”. Esta teoría, basada en la estrecha asociación que parecía existir entre los petroglifos y el agua, se mantuvo vigente durante algunas décadas, hasta que se atribuyó a determinadas estaciones un posible culto solar.

En el momento actual de la investigación se hace hincapié en su papel como elementos de carácter propiciatorio, centrados en la subsistencia de las comunidades que ocupaban el territorio. En un medio insular la abundancia de los recursos está siempre sometida a un frágil equilibrio donde cualquier alteración sensible de las condiciones del entorno tiene siempre graves consecuencias. En una sociedad pastoril como la benahoarita una prolongada sequía podía debía ser terrible, ya que faltaría un elemento vital como el agua, escasearían los pastos para los animales y se dificultaría la recolección vegetal. Y de una isla no se puede emigrar buscando territorios más benignos, máxime cuando los primitivos habitantes de La Palma habrían desconocido la navegación. En esta situación, el recurso a los rituales de todo tipo como forma de mantener un equilibrio sostenible tuvo que ser de una enorme trascendencia. Y aquí los grabados debieron jugar un papel fundamental, al menos durante amplios momentos de la prehistoria insular. Estos grabados, al menos en los momentos de auge máximo, serían realizados por grabadores especializados, dada la perfección que alcanzan las representaciones.

Sin embargo, no todo es rito o magia. O al menos no tiene porque serlo. Muchas estaciones de cierta antigüedad parecen tener un carácter más bien funcional, estrechamente relacionado con la actividad pastoril: señalan rutas pastoriles, delimitan campos de pastoreo, marcan el camino hacia fuentes, etc. Ello no significa que no tengan además una intencionalidad propiciatoria. La mayor parte de los grabados de este tipo se localizan en las cumbres de la isla, por lo que su autoría pudiera corresponder a los propios pastores.

Problemas de conservación:

El patrimonio rupestre insular presenta en la actualidad una compleja problemática en relación con su estado de conservación. Vaya por delante que La Palma gestiona en estos momentos los dos únicos parques arqueológicos que funcionan en las islas, y ambos se centran total o parcialmente en el tema del arte rupestre: La Zarza y La Zarcita (municipio de Garafía) y Belmaco (municipio de Mazo). Además, se han protegido mediante vallado algunas otras estaciones: La Erita (cumbres del municipio de Santa Cruz de La Palma), Lomo de La Fajana y Lomo del Estrecho (municipio de El Paso), y en breve se hará lo mismo con el espectacular conjunto del Roque Teneguía (municipio de Fuencaliente). El verdadero problema viene dado por las dificultades que plantea el proteger un grupo que supera ampliamente las 200 estaciones rupestres. Nada podemos hacer frente al deterioro natural que afecta a las mismas, de ahí que centremos nuestros esfuerzos en combatir los daños ocasionados por el hombre.

La dinámica económica en la que se ha visto inmersa La Palma en las últimas décadas, estrechamente ligada a la agricultura de exportación y al incipiente desarrollo turístico, ha tenido lógicamente su incidencia en el estado de conservación del patrimonio arqueológico, y por ende ha afectado a no pocos enclaves rupestres. Numerosas estaciones han desaparecido o se han visto seriamente deterioradas como consecuencia de la acción antrópica: apertura de pistas y carreteras, preparación de terrenos para el cultivo del plátano, o simplemente a raíz de la construcción de viviendas en los enclaves rurales. Especialmente dañinas han sido, en este sentido, las consecuencias provocadas por la construcción del complejo astrofísico del Roque de Los Muchachos (municipio de Garafía), inaugurado en 1986 y el más importante del hemisferio norte en la actualidad. Los telescopios y el resto de instalaciones anexas se enclavan en una zona de especial significación arqueológica, dado que se trata del punto más elevado de la isla, con todas las connotaciones cosmogónicas que ello conlleva.

En otras ocasiones, el daño contra el patrimonio rupestre se traduce en el robo de petroglifos realizados en bloques sueltos y en la perversa costumbre que tienen ciertos excursionistas de realizar inscripciones en los paneles. Muchos de estos actos vandálicos son perpetrados por individuos que conocen perfectamente el alcance de sus acciones. Sin embargo, estamos convencidos de que frecuentemente es el desconocimiento de los valores patrimoniales lo que provoca muchos de estos daños, por lo que estamos llevando a cabo campañas de divulgación entre los distintos sectores de la sociedad a fin de informar a la población del valor patrimonial que encierran tanto los grabados rupestres como los restantes elementos que conforman el patrimonio arqueológico insular.

Imágenes

Bibliografía:

HERNÁNDEZ PÉREZ, M.S.: Contribución a la Carta Arqueológica de la isla de La Palma (Canarias). Anuario de Estudios Atlánticos XVIII, pp. 537-641. Madrid-Las Palmas, 1972.

HERNÁNDEZ PÉREZ, M.S.: La Cueva de Belmaco. DIRECCIÓN GENERAL DE PATRIMONIO HISTÓRICO DE CANARIAS (Estudios Prehispánicos, 7). Santa Cruz de Tenerife, 1999.

MARTÍN RODRÍGUEZ, E.: La Zarza: entre el cielo y la tierra. Dirección General de Patrimonio Histórico (Estudios Prehispánicos, 6). Madrid, 1998.

MARTIN RODRÍGUEZ, E., NAVARRO MEDEROS, J.F. y PAIS PAIS, F.J.: El Corpus de grabados rupestres de La Palma como base para la interpretación y conservación de estos yacimientos. Investigaciones arqueológicas en canarias, II, pp. 157-185. Santa Cruz de Tenerife, 1990.

MARTÍN RODRÍGUEZ, E. y PAIS PAIS F.J.: Las Manifestaciones Rupestres de La Palma (pp. 299-359). Incluido en “Manifestaciones Rupestres de Las Islas Canarias”. DIRECCIÓN GENERAL DE PATRIMONIO HISTÓRICO DE CANARIAS. Santa Cruz de Tenerife, 1996.

MATA A. Y SERRA, E.: Nuevos grabados rupestres en la isla de La Palma. Revista de Historia Canaria, XIII y XIV. La Laguna, 1940-41.

PAIS PAIS, F.J.: La economía de producción en la prehistoria de la Isla de La Palma: La Ganadería. DIRECCIÓN GENERAL DE PATRIMONIO HISTÓRICO DE CANARIAS (Estudios Prehispánicos, 3). Santa Cruz de Tenerife, 1996.

Nota: Los calcos utilizados en el presente artículo fueron realizados por Juan F. Navarro Mederos, Ernesto Martín Rodríguez y Jorge Pais Pais.