HAMBRE PARA HOY Y PAN PARA MAÑANA: AYUNO Y ÁGAPE EN LAS COMUNIDADES NEOCATECUMENALES

Dra. Carmen Castilla Vázquez (Universidad de Granada)

A raíz de las numerosas investigaciones realizadas en el campo de la Antropología y de otras ciencias, resulta más que evidente la interrelación existente entre la alimentación y la cultura ( González  Turmo, 20002, Schmidt-Leukel, 2002) Asimismo, también se resalta en dichos trabajos la importante conexión que se establece entre los alimentos y la religión.  En  este sentido, por poco que profundicemos en el tema vamos a encontrar, sin duda, una multiplicidad de fenómenos religiosos que están relacionados con los alimentos y la bebida. No obstante, la especificidad de cada credo religioso también es innegable; lo que es válido en una religión, no tiene necesariamente que serlo para otra. Así, cada religión tiene sus propias creencias específicas donde se ponen de manifiesto las relaciones entre la alimentación y las prácticas religiosas.  Ahora bien, también es igualmente cierto que existen algunos principios básicos que se repiten en todas las religiones, como por ejemplo la importancia que se le atribuye a la  comida para el desarrollo de la vida humana (Schmidt-Leukel, 2002:11). El hombre sólo puede soportar un corto período de tiempo sin consumir alimentos y eso quiere decir que dependemos de la alimentación para nuestro mantenimiento. En este sentido, ese conocimiento de que el hombre depende de la alimentación ha despertado siempre un sentimiento religioso,  al considerarse la religión como “el sentimiento de la dependencia última” (Schmidt-Leukel, 2002:13). En la religión católica se concibe la realidad divina como creadora del mundo, considerando a ésta como la fuente de donde proviene todo alimento. La idea de que la fuente de la comida, o de la fuerza vital que proporciona, reside en la divinidad, va  incluso más allá del propio alimento en sí. De este modo, cuando Jesús dice: “No sólo de pan vive el hombre, sino de la palabra que procede de la boca de Dios” (Mt. 4,4),  está situando paralelamente a la divinidad y a la alimentación como fuente de vida, poniendo de manifiesto que la vida obedece a algo más que a la comida exclusivamente, pues, depende, además,  de la “solicitud de Dios hacia el hombre” (Schmidt-Leukel, 2002:14).  Por otro lado, el hombre no ingiere sus alimentos sin más, sino que sigue todo un proceso de preparación, una preparación que viene a representar, como diría Leví-Strauss,  una forma  básica de la configuración de la vida y del mundo de los humanos[1].  En tercer lugar, la alimentación humana está muy ligada también al carácter social de los seres humanos. Todo ello viene a decir que la formación de las relaciones sociales se ponen de manifiesto en cómo, con quién y con qué objetivo social, se preparan y se toman los alimentos.

En este estudio partimos de la importancia dada a la alimentación, a la comida, como hecho social, en las comunidades neocatecumenales. Estas son agrupaciones, de 20 ó 30 laicos que se reúnen en las parroquias para vivir la liturgia católica de una forma más ortodoxa de lo habitual en un practicante común. El estudio de estas agrupaciones religiosas, una parte esencial de mi tesis doctoral, nos ha llevado a incluirlas dentro de los nuevos movimientos religiosos actuales, cuyos miembros, en el seno de la religión católica, "pretenden convertirse en verdaderos cristianos siendo portadores del mensaje de Cristo".

Decíamos que los neocatecumenales dan mucha importancia a la comida, pero se trata de una significación que va más allá del hecho en sí de alimentarse. La valoración de la comida viene dada, en primer lugar, por el ayuno previo que actúa como preámbulo al posterior ágape, culmen de todas las celebraciones rituales entre los "hermanos en comunidad". Y en segundo lugar, por el grado de importancia de la celebración que conduce al banquete. En este sentido, partiendo del análisis del discurso ofrecido por los miembros de estas comunidades en las provincias de Huelva y Sevilla (España), hemos observado una serie de características que, comunes a todos ellos, nos han llevado a establecer los puntos claves en los que descansa este estudio. Sus reuniones en la iglesia o en los salones destinados para tal fin, las asambleas en  casa de alguno de los miembros, sus celebraciones semanales de miércoles y sábados (la  Palabra y la Eucaristía) o la celebración de la Pascua, serán algunos de los aspectos que desarrollaremos en las líneas que siguen.

El movimiento neocatecumenal y las comunidades neocatecumenales

Hace aproximadamente diez años comencé a interesarme por el movimiento neocatecumenal y más concretamente por su materialización en las comunidades neocatecumenales. Entré en contacto con ellas por primera vez a raíz de la realización de mi tesis doctoral en un pequeño municipio del Andévalo onubense^[2], donde existían por aquel entonces tres comunidades neocatecumenales.  Actualmente mi trabajo de campo se ha desplazado a la ciudad de Sevilla, donde desde hace tres años me he centrado en el análisis de  este movimiento religioso y su implantación en las parroquias de algunos barrios de la capital hispalense.

El movimiento neocatecumenal fue una iniciativa que nació en 1964 en medio de las chabolas de Palomeras Altas (Madrid). Su creador, Francisco Gómez de Argüello -conocido popularmente como Kiko- fue un joven que, apartado durante algún tiempo de la ortodoxia del catolicismo, regresó de nuevo a ella y tras realizar los llamados cursillos de cristiandad, se marcó como objetivo predicar la palabra de Jesucristo en zonas de marcado carácter marginal. Pronto, su fama como predicador se fue extendiendo, y así surgieron  las primeras comunidades de Madrid y posteriormente de Roma.  En la actualidad, las comunidades neocatecumenales como conjunto están formadas por la comunidad originaria y por una serie de comunidades filiales repartidas por todo el mundo. Cada una de estas comunidades filiales, integradas por unas treinta personas aproximadamente, siguen fielmente los postulados del fundador y se comunican entre si mediante convivencias, encuentros o por la mediación de los llamados catequistas itinerantes. El grupo originario -la llamada "comunidad madre"- está formado en este momento por tres personas: Kiko -el fundador-, Carmen Hernández, antigua misionera que pasó algunos años en Israel y artífice de la liturgia del grupo, y el  presbítero italiano Mario Pezzi. Los tres llevan la dirección íntegra del movimiento neocatecumenal en lo organizativo, disciplinario  y pastoral. De ellos parten las innovaciones, la normativa para la creación de las nuevas comunidades, la distribución de las familias itinerantes, las familias en misión, etc.  Sus vidas están dedicadas a la predicación, especialmente en forma de convivencias, y desde Roma, su  residencia habitual, se desplazan a España y otros países, especialmente  hispanoamericanos, para controlar el funcionamiento de esta iniciativa.

Esta breve exposición sobre el origen del movimiento neocatecumenal puede servirnos de introducción al estudio que hoy presentamos, acercándonos a las comunidades neocatecumenales a través de aquellos rituales donde el ayuno y la comida -el ágape- son elementos fundamentales. Para ello, y desde la perspectiva antropológica, hemos intentado "descifrar cada rito en el trabajo de campo etnográfico y explicar la actitud ritual de los humanos tanto en su vida individual como social, tratando de desvelar la significación que tienen para ellos" (Briones Gómez, 1997:181). El término rito o ritual se utiliza para denominar "todo tipo de comportamientos culturales y por tanto adquiridos, formales y repetitivos" (Briones Gómez, 1997:180). Asimismo, son entendidos como conductas no explicables racionalmente sino simbólicamente, bien sean relativas a lo religioso o sin éste contenido.  Los miembros de estas comunidades religiosas -la mayoría laicos- viven con y para el ritual, buscando convertirse en "verdaderos cristianos"  y recorriendo una serie de etapas que forman el llamado "camino de Salvación" (Castilla Vázquez, 1995). Con este recorrido pretenden seguir el modelo de las primitivas comunidades cristianas -según se recoge en los Hechos de los Apóstoles- llevando como estandarte simbólico ese ideal comunitario. En este sentido, las religiones y la religión católica en nuestro caso, no se limitan a señalar que la realidad trascendente es la fuente de toda la vida, sino que al mismo tiempo también enseñan que ésta realidad tiene que ver con el mayor bien que el hombre puede alcanzar. Por eso mismo, en las tradiciones religiosas se encuentran toda una serie de indicaciones básicas que afectan a la conducta y a la práctica de las personas en aras de alcanzar ese objetivo vital que conduce a la felicidad. Así, en las comunidades se utiliza ese “camino”  para informar sobre cómo el hombre debe ir configurando su vida para que todo esté orientado correctamente hacia ese objetivo último.

Por otra parte, los neocatecumenales están convencidos del valor que posee tanto el pertenecer a una comunidad, como los rituales allí desarrollados, para convertirse en portadores del mensaje de Cristo. Son ellos, los "elegidos" -como se llama uno de los últimos pasos de camino neocatecumenal- los que, con la Biblia de Jerusalén, su libro sagrado que leen e interpretan, se sienten dispuestos a participar en todas las actividades comunitarias a lo largo de años y años.

Los rituales en las Comunidades Neocatecumenales: el ayuno y el ágape

Las comunidades neocatecumenales son agrupaciones eminentemente ritualistas. La práctica ritual está presente incluso en el momento mismo de la admisión de sus miembros, ya que cada nueva comunidad se crea después de una serie de catequesis y de una convivencia final donde los neófitos toman contacto con el movimiento neocatecumenal y se comprometen a perpetuarlo. A partir de ese instante los nuevos miembros comenzarán a denominarse entre sí como "hermanos  de comunidad” y serán partícipes de una serie de experiencias y conocimientos herméticos.

Desde su incorporación, todos los integrantes de una comunidad neocatecumenal están sujetos a participar activamente en una serie de  rituales donde su presencia es obligatoria. Estas prácticas llegan a conformar una auténtica rutina que se repite año tras año durante todo el proceso de conversión en lo que ellos califican como "verdaderos cristianos". Las peculiaridades, contenidos y  periodicidad de estos rituales, vienen a confirmar la importancia que para los neocatecumenales tienen como elementos de identidad y reafirmación.. Así, los distintos tipos de convivencias, los rezos matutinos de carácter comunitario, la preparación de la Palabra o los Salmos, la celebración de la Eucaristía (cuyo nombre eucharistia, significa "dar gracias")  la Pascua o la Fiesta de Pentecostés, son una buena muestra de ello..

Atendiendo precisamente a su componente temporal, podemos hablar de celebraciones semanales, mensuales y anuales. Para ejemplificar esta exposición nos detendremos solamente en aquellos momentos en los que el ayuno y el ágape o banquete tienen lugar y concretamente abordaremos su presencia en la celebración de la Pascua de Resurrección.

La alimentación es un quehacer cotidiano y la comida, ya sea dentro o fuera de casa, define nuestros hábitos alimentarios. Sin embargo,  hay ocasiones en las que esa normalidad diaria se trastoca apareciendo "el derroche y la  obsequiosidad" (González Turmo, 1992:61) y, añadiríamos en nuestro caso, el ayuno. Estas ocasiones son las festivas. Asimismo, en el rito religioso, la alimentación se puede entender también como expresión de amor y veneración a Dios. Esto es valedero para las antiguas formas de sacrificios de acción de gracias ofrecidos a la divinidad, pero también a través de la ausencia de alimento, es decir, del ayuno, se puede expresar que la realidad divina es más respetada que cualquier otra. En definitiva que es ella, y no el alimento en si mismo, la que constituye la base última y el más elevado objetivo de la vida. Las palabras de Jesús, “No  sólo de pan vive el hombre” (como hemos dicho anteriormente) aparecen en el contexto de su ayuno durante cuarenta días.

Aunque actualmente la observancia del ayuno y la abstinencia en las vísperas de las festividades religiosas más importantes y especialmente durante la cuaresma (el miércoles de ceniza y los viernes venideros), apenas es respetada por la inmensa mayoría de los católicos, en las comunidades neocatecumenales si que se acatan dichos preceptos. Los miembros cumplen con el ayuno en varios momentos a lo largo del año. Cuando se va a finalizar alguna de las etapas que forman el camino, el responsable de cada comunidad, previamente adoctrinado por el catequista, aconseja a los miembros de la misma guardar el ayuno antes de la celebración que se avecina. También en las convivencias que realizan cada final de mes dedican un día al ayuno, día que emplean para leer la Biblia y  rezar.

"Ayunar es no comer ese día. Principalmente lo hacemos cuando acabamos un paso importante, y antes de la celebración que suele acabar con un banquete. También lo hacemos en los Anuncios de Navidad. Pero el ayuno más importante es el Sábado Santo antes de la Pascua" (miembro de la 2ª comunidad de los Remedios -Sevilla-).

"Hay algunos pasos que requieren ayunar y en la convivencia de final de mes se ayuna algún día. Ese día lo dedicamos a leer citas de la Biblia para que sea más llevadero" (miembro de la 2ª comunidad de los Remedios -Sevilla-).

No obstante, el ayuno más largo y a la vez el más esperado es el ayuno que comienza el Viernes Santo y que precede a la celebración de la Pascua de Resurrección. Este ayuno no solamente se respeta sino que se amplía hasta hacerse absoluto el Sábado Santo. En ese día todos los miembros de las comunidades -a excepción de enfermos y mujeres embarazadas o en período de lactancia- se privan de ingerir alimento alguno, eso si, el agua está permitida y a los niños que vayan a asistir a la celebración únicamente se privan de la cena. La celebración de la Pascua el Sábado Santo se realiza en la iglesia y tiene una duración aproximada de cinco a seis horas -concretamente desde las doce de la noche del Sábado a las cinco o seis de la mañana del Domingo de Resurrección- en las cuales los miembros de la comunidad llevan a cabo un interminable número de lecturas (nueve) con sus respectivas moniciones^[3] (Castilla Vázquez, 1998), cánticos, bautizos, el rito de la paz, la comunión y un baile final. Todos los neocatecumenos hacen alusión a este momento como si de un rito de paso se tratara^[4].

"El ayuno lo hacemos para estar despiertos, cuando tienes el estómago lleno te entra más sueño y además es un sacrificio. Lo hacemos para darnos cuenta de que podemos controlarnos y que podemos estar sin comer se día. Además luego no puedes ir con una mala cara como diciendo yo he ayunado!. Tienes que hacerlo para ti y no pregonarlo" (responsable 2ª comunidad de Los Remedios).

"Ese día nos acordamos de aquellos que no tienen y pasan hambre y aprendes a valorar la comida. A lo mejor un día te llevas sin comer muchas horas y no te acuerdas, pero ese día como no puedes te acuerdas más y piensas en las horas que te quedan para poder comer" (miembro de la 1ª comunidad de Calañas -Huelva-).

Los miembros de las comunidades conciben el ayuno como un sacrificio donde se pone de manifiesto la debilidad humana, y  aluden en muchas ocasiones a la importancia que tiene el haber podido resistir a las tentaciones. Este es el caso de uno de nuestros informantes –Andrés-, que tuvo que ausentarse de su casa por temor a “devorar” un plato repleto de torrijas (dulce típico en Sevilla durante la Semana Santa y elaborado a partir de miel y huevos)

"El ayuno es difícil y lo más importante es que te das cuenta de que no eres Dios, porque eres débil y esa debilidad te la da el no comer. El hombre necesita comer para vivir y ese día te das cuenta de la debilidad del hombre. La iglesia dice que las tres armas del cristiano son la oración, la limosna y el ayuno y son las que te pueden ayudar" (miembro de la 2ª  comunidad de los Remedios  -Sevilla-).

Hasta aquí hemos dado algunas notas a cerca de la importancia del ayuno para los neocatecumenales. El ágape será el otro aspecto a tener en cuenta. El ágape -del griego agapé- hace referencia en los primeros tiempos del Cristianismo a la comida que los fieles tomaban en común. En todas las Iglesias y confesiones cristianas, la celebración litúrgica del ágape comunitario es un elemento central del servicio divino. Desde los primeros tiempos de la Cristiandad, todos los fieles sin que importara de dónde procedían y por qué tradiciones paganas o judías estuvieran influidos, han practicado un ágape común de carácter religioso. En las referencias de los Hechos de los Apóstoles se menciona que el ágape se celebra “en el júbilo del fin de los tiempos” (Ac. 1,46). ¿Por qué todos los cristianos, ya desde los inicios del Cristianismo han celebrado un ágape común con un carácter religioso?. Una primera respuesta pudiera ser que fue el mismo Jesús quien fundó el ágape cristiano y ordenó a los discípulos en la última cena  que lo repitieran regularmente. “Haced esto en memoria mía” (Lc,. 22,19); (1 Cor.11, 24 s.) una alusión que se  queda recogida en estos dos relatos del Nuevo Testamento sobre la última cena. Ahora bien,  esta mención interpreta el ágape como una conmemoración de la muerte de Jesús, y no se celebra precisamente el júbilo. Sin embargo, esta interpretación sólo se puede demostrar para una parte de los testimonios del Cristianismo primitivo sobre el ágape, en muchos otros textos falta la orden de repetición y también la relación con la muerte de Jesús[5]. Otras interpretaciones entienden el ágape del Cristianismo primitivo como una continuación del conjunto de la práctica del ágape de Jesús[6]. Para buscar otra respuesta al origen del ágape cristiano, podríamos incluso retroceder  a la Antigüedad clásica donde se encuentran referencias a esos banquetes comunitarios en que se reunían regularmente un gran número de hermandades o sociedades semipúblicas o privadas. Éstas surgieron en parte para compensar la pérdida de la independencia política de las ciudades griegas en el siglo IV a de C. Asimismo, también suplían muchas de las funciones que en su momento había cumplido la polís, a través de las correspondientes instituciones políticas y sociales que había marcado de forma duradera la vida pública. Es importante destacar que la vida de comunidad de todas estas sociedades consistía en lo esencial en un banquete comunitario que se realizaba regularmente. De tal manera que si alguien quería cultivar sus relaciones comunitarias, se encontraba con otros para comer y beber juntos. Cuando las comunidades cristianas primitivas se reunían para el servicio divino se celebraba una comida en común.

Quizás el ágape del cristianismo primitivo tiene pues su explicación en la sociedad helénico-romana, un origen que se remonta a la estructura de la sociedad antigua de la polis que " es una de las cunas centrales de la cultura occidental". Podemos dar entonces una imagen gráfica de los ágapes celebrados actualmente en las comunidades neocatecumenales, así como su forma externa.

Entre los romanos y los griegos no existía ninguna oración al inicio de la comida, pero sí entre los judíos, y los cristianos la adoptaron de ellos. La comida se inicia con una oración sobre un pedazo de pan. Uno recita por todos,  la oración de acción de gracias por la comida que se haya sobre la mesa. Dar gracias o pronunciar una oración de acción de gracias es precisamente el sentido que tiene la Eucaristía y de ahí procede el nombre de todo el ágape.

            Es interesante resaltar que la oración en el cristianismo primitivo no era pronunciada, sino cantada (de ahí la importancia dada al canto en las comunidades neocatecumenales) y además, cuando en la Antigüedad un grupo de personas recitaba o entonaba un canto, el acto no se concebía sin un movimiento rítmico que lo acompañase, al menos de las manos (tocan palmas al compás de la música) y por supuesto la danza o Choreuein (en griego).

Pues bien, este banquete y la forma externa tal como la hemos descrito, es algo que está presente en cada acto neocatecumenal y expresa el aspecto social de la comida así como las reglas de la comunidad  para con ella, y que vienen a representar los ordenamientos sociales existentes. Después de cualquier celebración litúrgica, bien en casa de algún hermano, en la iglesia o en el salón destinado para ello, en las convivencias en hoteles y residencias, en algún bar o en un restaurante, la comida está presente. Si se trata de preparar algún acto en casa de los hermanos, el anfitrión /a se encargará de preparar para después un suculento menú en el cual, los hermano invitados pueden colaborar generalmente aportando el postre. Cuando la celebración  es en la iglesia, se reúnen posteriormente en un bar cercano para tomar un aperitivo. En el caso de que la celebración litúrgica se prevea larga, los miembros de la comunidad acudirán ese día a la iglesia portando las correspondientes viandas que serán consumidas en un descanso a la mitad del acto.

"El ágape es llevar comida y compartir lo que lleves. Pues cuando hay un ágape en casa de un hermano cada uno lleva algo y la tortilla que lleves la pones para todos. Es una forma de compartir lo que tienes con los demás y de estar más unidos, pues si cada uno se va y come en casa, aunque coma lo mismo, no es igual. Además te dicen: después de esta celebración podéis hacer un ágape! " (miembro 1ª comunidad de Calañas  -Huelva-)

"Ágape viene de comer, de banquete, y en la comunidad todo se celebra comiendo: cuando se recibe a una comunidad por primera vez, después de las preparaciones de los actos en casa de los hermanos, después de la eucaristía los sábados por la noche, después de una celebración importante, después de los cursillos prematrimoniales, cursillos prebautismales, etc. " (miembro de la 2ª comunidad de los Remedios -Sevilla-).

Pero si el ayuno más significativo es el que tiene lugar como preámbulo a la celebración de la Pascua de Resurrección, el ágape más especial y esperado es el que pone fin a la misma. La Pascua, un auténtico ritual de renovación, precedida de un período de abstinencia y ayuno acaba con un gran banquete a las cinco o seis de la mañana del Domingo de Resurrección, que será costeado por los miembros de la comunidad en cuestión. Se puede decir que, acaba el recogimiento y comienza la verdadera fiesta. Ahora decir fiesta es decir ostentación. Cada comunidad acudirá con sus miembros correspondientes a un restaurante contratado previamente a comer. Toda una serie interminable de alimentos como el marisco, el jamón y los dulces como fin de fiesta  circulan por las mesas adornadas con todo lujo de detalles.

"La Pascua de Resurrección siempre acaba con un ágape y es una comida especial, pues es mejor que otras que hacemos el resto del año y además como hemos ayunado todavía la ves con mejores ojos" (miembro de la 2ª comunidad de los Remedios -Sevilla-).

Consideraciones finales

La comida y la bebida son elementos esenciales de la mayoría de las celebraciones comunitarias. En las comunidades neocatecumenales no hay reunión, celebración o "encuentro" que no lleve aparejado una suculenta comida. Pero, si importante es la comida no menos significación tiene el ayuno; cabría incluso decir que tiene tanta o más que la comida en cuanto sacrificio que se hace como preludio o antesala a una celebración importante.

La alimentación está tan presente en la cultura religiosa que se puede decir que forma parte de ella. Entre los neocatecumenales esa alimentación es tan importante que incluso denominan el momento de comer con un nombre el ágape. Durante la celebración de la Pascua se produce un auténtico rito de paso pues de un estado inicial de separación, al que le sigue una etapa intermedia o de tránsito con una prueba de resistencia que es el ayuno se accede a la etapa final donde los que han ayunado se verán recompensados por el banquete, broche de oro de toda celebración. Un momento que supone poner fin a algo viejo y abrir las puertas a algo nuevo. A toda ceremonia importante le precederá entonces el ayuno, para después tener acceso al banquete, situación que hemos utilizado para hacer nuestro propio juego de palabras al alterar el refrán popular que dice: "pan para hoy y hambre para mañana".

Bibliografía utilizada

CASTILLA VAZQUEZ, Carmen. De neófitos a iniciados: el movimiento neocatecumenal y sus ritos de admisión. Gaceta de Antropología [en línea]. 1999, núm. 15. <http: // www.ugr.es/~pwlac>

GONZALEZ TURMO, I. Alimentación y religiosidad popular. En HURTADO SÁNCHEZ, J. (ed. lit.) Nuevos aspectos de la religiosidad sevillana. Fiesta imagen, sociedad. Sevilla: Ayuntamiento, 2002.

RUBIO-ARDANAZ, J. A., REBATO, E. (ed. lit). Nutrición, alimentación y salud: confluencias antropológicas. En Zainak: Cuadernos de Antropología-Etnografía, 2000, núm. 20.

SCHMIDT-LEUKEL, P. Las religiones y la comida. Barcelona: Ariel, 2002